在即将出征新加坡世锦赛的中国跳水队名单中，30岁的北京名将曹缘赫然在列。这位奥运“四朝元老”书写了跳水史上的传奇——他不仅每届奥运会都能摘金，更横跨跳台与跳板、单人与双人项目，成就之全面令后人难以企及。然而功成名就的曹缘并未止步，他不仅将继续征战世锦赛，更期待在今年11月的全运会上，第五次为北京队赢得荣誉。
曹缘的跳水生涯，无数次在跳板与跳台之间转换角色。对他而言，这不仅是挑战，更是肩负的使命。巴黎奥运会后，北京市委、市政府授予他记大功奖励；今年1月，他荣膺世界泳联年度最佳跳水运动员；4月，又获评北京市先进工作者。步入而立之年的曹缘，无愧为北京体育的骄傲。
不少资料在曹缘出生地一栏中都注明“湖南长沙市”，其实不然，曹缘母亲曾亲口证实，曹缘1995年2月出生在北京，但在两个月大的时候就被带回妈妈的老家湖南长沙。两岁时，曹缘又和妈妈一起返回了北京，此后他就一直在中国竞技体育的中心——东城区体育馆路附近玩耍、成长，他说自己儿时的记忆都停留在国家体育总局大院内的跳水训练班，以及培养他成才的木樨园体校，自己是个土生土长的北京孩子。
无论在哪里成长，有一点没有争议——曹缘是那个小时候格外淘气、长大后又非常听话的跳水天才。曹缘妈妈曾告诉北京青年报记者，小时候让曹缘练跳水的初衷是因为他太淘气，怕他患上多动症，需要在放学后报一个班让老师好好管教一下，没想到阴差阳错培养出了一位奥运冠军。
曹缘在北京队的主管教练李薇薇曾回忆道，“这孩子虽然淘气，但绝不出圈，而且特别义气，还服从管教，知道感恩。他的启蒙教练彭园春罹患肺癌，英年早逝，当时已进国家队的曹缘在彭教练病重期间曾多次前去探望，教练过世后，他去送了教练最后一程。”
这只是曹缘在成名之前的生活、训练中的小片段，但从中可看出他的性格特点和为人。
在淘气与乖巧、天赋与刻苦不断交织的训练和生活中，曹缘一步步成长为跳水界独树一帜的奥运冠军。2012年的伦敦，曹缘第一次参加奥运会，时年17岁的他和搭档张雁全击败各路高手，夺得男子双人10米台金牌。四年之后的里约，曹缘成功完成台板转换，一举摘下男子3米板金牌。2021年在东京，曹缘在与队友杨健的激烈竞争中胜出，首夺最具看点的单人10米台金牌。去年的巴黎奥运会上，曹缘在队友杨昊受伤发挥失常的情况下，顶住压力成功卫冕，实现了参战四届奥运会每届都有金牌入账，且涵盖单人、双人和跳板、跳台项目，此为跳水界历史第一人。
从2010年15岁首次代表中国跳水队征战起，曹缘在世锦赛、世界杯、世界泳联跳水系列赛、大奖赛中获得的金牌和奖牌更是数不胜数。值得一提的是，在亚运会赛场，曹缘早就是一位横跨板、台的冠军得主。与此同时，曹缘还敢为天下先，曾多次尝试高难度动作，为中国跳水队的技术创新作出了重要贡献。他也确实能够凭借自己的天赋、极高的领悟力和刻苦的训练完成这些高难度动作。在2010年9月进行的中国跳水明星系列赛济南站男子10米台比赛中，15岁的曹缘试跳109C（向前翻腾4周半抱膝）动作，凭借漂亮的空中动作和入水，得到了105.45的高分，这也是当时此动作能够拿到的最高分。同年10月，曹缘在全国跳水锦标赛上出色完成了5156B（向前翻腾2周半转体3周屈体）动作，成为世界上第一个在10米跳台上完成这一高难度动作的运动员。2013年3月，曹缘在全国跳水冠军赛上挑战10米台世界最高难度动作——难度系数高达4.3的5257B（向后翻腾2周半转体3周半屈体），他在第二次试跳中获得88.15分，挑战成功。难度系数如此高的动作，至今在世界跳水赛场上再没有出现过。
曹缘的板、台双项转换，并且不断赢得世界大赛金牌，这在当今中国跳水队中是绝无仅有的现象，放在二三十年前，也只有伏明霞做到过。而在国际跳水领域，更早的时候只有美国名将洛加尼斯曾达成这一了不起的成就。
在近日北青报记者对曹缘的专访中，他非常坦率地谈起了这个，“其实我最困惑的就是到底是跳台运动员还是跳板运动员？有时连我自己也搞不清楚了。”说到对两个项目的感觉，曹缘总结道，“跳台是固定的，全力完成自己的动作就好。跳板则是动态的，必须人板合一，要找到它的节奏，才能比得好。但不管是哪一项，我都要付出艰苦的努力，去做双份的训练，流两倍的汗水。而不定期的转换才是比较麻烦的事情，我必须在某一个时期内有所侧重，需要时时改变技术动作和习惯。”
其实，曹缘最早是以跳台选手的身份出道的，他在2009年14岁时搭档师哥林跃，在山东全运会上为北京代表团赢得了男双10米台金牌。2012年伦敦奥运会，他夺得的第一枚奥运金牌也来自跳台项目。2013年、2014年的一段时间，中国男子跳台项目的竞争空前激烈，而且曹缘面临身体发育变高变沉的困扰，令他的职业生涯发生了重大转向，开始了从跳台改跳板的尝试，用变化来突破瓶颈。时任中国跳水队领队的周继红在谈到曹缘台转板原因时曾表示，“首先是因为曹缘在生长发育的过程中胫骨出现应力性骨折，继续练习跳台很可能会加重伤势。而更为重要的原因是，3米板项目国内人才有些匮乏。2014年世界杯前老将秦凯意外受伤，曹缘临阵顶替发挥不俗，双人取得第一，单人拿到第二，这之后我们就更加坚定了让曹缘由台转板的决心。”
天赋异禀的曹缘把握住了这个机会，在2014年仁川亚运会男子3米板决赛中，他以523.65分获得金牌，也正式宣告自己“台转板”尝试的成功。同年，曹缘获得了国际泳联颁奖盛典年度最佳男子跳水运动员奖。2019年3月，曹缘在国际泳联跳水系列赛北京站上又进行了一次史无前例的板、台同跳的尝试，两天时间内他在两个双人项目和一个单人项目上连夺三金，创造了世界跳水史上的一大奇迹。此前从未有运动员在同一次国际跳水比赛中拿到“板台兼修”的三项冠军。
备战东京奥运会时，因为中国队跳板上有谢思埸以及新秀王宗源坐镇，曹缘服从大局改回了跳台项目，这才有了他在奥运会上惊险战胜队友杨健首夺男子单人跳台金牌的一幕。巴黎奥运周期只有三年，曹缘仍然把主要精力放在跳台上，最终在巴黎成功卫冕。
曹缘向北青报记者透露，在即将于7月底举行的世锦赛上，他将转回跳板，最有可能出战男子3米板单人项目，和王宗源构成双保险。其实，连续在板、台之间进行转换，说起来容易做起来很难，对于一位30岁的老将来说就更不容易。
在巴黎奥运会后的一次奥运冠军颁奖活动上，曹缘在被问及功成名就之后未来有什么打算、在役期间最大的愿望是什么时，他用一句话回答了这两个问题：“我真想在完全没有伤病的情况下，健健康康地去参加一次奥运会。”听者无不为之动容，多少心酸包含在这句朴实的话语中，“浓缩”了他这么多年苦练的最真实感受。
位于木樨园体校内的北京跳水队训练馆和国家体育总局训练局大院内的跳水馆，是曹缘“驻留”时间最久的地方，远超在家里和妈妈在一起的时光。“跳水即人生”，这是曹缘生活的真实写照，日复一日训练、踏上旅途、征战赛场，给他身上留下了太多的伤病，那是与荣誉和金牌一起到来的必不可少的衍生品，当然也是勋章的一部分。
据曹缘介绍，自己较早的一次受伤还要追溯到2011年的世界杯系列赛，他因为手掌骨裂，非常遗憾地缺席了国内选拔赛并导致无法参加当年的上海世锦赛。而几乎每一次出现在比赛场上，观众会看到在他的身体很多部位都贴着肌肉贴，有时在肩上，有时在手臂、大腿、膝盖、跟腱部位，这些伤病一直在困扰着他。而最严重、最频繁的伤病，则出现在他的肩膀上。
进入到巴黎奥运周期，曹缘的肩膀伤势变得愈发严重。实际上，他肩膀脱臼的问题在东京奥运会前已经出现，用北京跳水队教练王霄松的话说，“曹缘的左肩是半脱位，这对于跳台选手的影响非常大，甚至已经没法练了。”
2023年2月，经过慎重考虑，曹缘决定对肩伤进行手术治疗。这无疑是曹缘备战巴黎奥运会的一个巨大难关。“因为肩膀做了手术，好几个月动不了，自己也不知道该怎么办。当时心里想了很多，担心自己不能恢复过来，甚至想过退役。但后来，很多人都在帮助我，包括教练、领队，给了我很大的力量。后来通过几个月的恢复，终于逐渐找回了一些状态。”他说。
为了让曹缘更快恢复，中国跳水队当时特意联系了北京市体育局，希望安排专门的康复人员帮助曹缘恢复。此后，北京市体科所的任满迎教授来到曹缘身边。任教授回忆说：“在我帮助他恢复专项力量大概两三个月的时间里，我的最深感触是，曹缘真的是一个为跳水而生的运动员，他的身体能力、对跳水的理解，都在很大程度上帮助他缩短康复的时间。别的运动员可能很难在这么短的时间内恢复到这样的水平。”
在巴黎奥运会夺冠之后，北青报记者第一时间向曹缘表示祝贺，并问了他一个简单的问题：“又是一个周期坚持下来了，值不值？”曹缘言简意赅地回答了两个字：“值了！”别看就这两个字，其中蕴含的东西太多太多。
巴黎奥运周期，随着杨昊、练俊杰、王宗源、龙道一等新锐在跳板、跳台项目上的崛起，外界对于曹缘能力已经比不上年轻选手的猜测四起，甚至一度有舆论怀疑曹缘还能不能坚持到巴黎奥运会。
曹缘当时对北青报记者透露，东京奥运会自己虽然拿到了单人10米台的金牌，但是在双人赛中出现了失误，或许一些非议他还能接受，可他更担心的是刚刚做完肩部手术还能否恢复到巅峰状态，肩负起为“梦之队”坚守阵地的重任。但不管怎样，自己还是想再顶一下，因为队伍还需要自己，老队员稳定军心的作用是不可或缺的。
巴黎奥运会男子10米台决赛是在中国队已经夺得7枚金牌的背景下展开的，只差这最为关键的一金，即可史无前例地实现对奥运会全部跳水金牌的包揽。早在2008年北京奥运会上，就曾出现过一次这样的情况，当时的男子10米台选手周吕鑫没有经受住这样严峻的考验，在最后一跳之前领先澳大利亚选手马修·米查姆超过30分的巨大优势下，心理出现波动，最终被对手逆转，那是中国跳水队距离包揽八金最近的一次，也是让大家刻骨铭心的遗憾记忆。
巴黎水上中心的这场决赛果然从一开始就出现了意外，队友杨昊不在状态，“双保险”很快失效。夺金的重任全都落在了全队年龄最大的曹缘身上。但曹缘毫不慌张，面对孤军奋战的险境和日本新秀玉井陆斗的步步紧逼，精彩地完成了全部六组动作，无可争议地卫冕成功，帮助“梦之队”实现了包揽八金的愿望。
在木樨园体校北京跳水队陆上训练馆的墙壁上，挂着这样一条横幅：向冠军曹缘学习,弘扬奥运精神,力争全运佳绩。队员们包括奥运会女子双人跳台冠军张家齐在内，都在这条横幅下挥汗如雨，为11月举行的粤港澳全运会积极备战。主教练王霄松说，“曹缘依然是北京跳水队的栋梁。”
其实在巴黎奥运会之后，作为年龄最大的老将，曹缘本可以在北京跳水队进行训练，但是为了征战新加坡世锦赛，他又重新回到了国家队。“支撑曹缘的是责任心和荣誉感，他是那种‘只要祖国需要，我就干’的人，这种品质太宝贵了。”王霄松说。
北青报记者向曹缘提到了北京队训练馆中的这条横幅，他表示，“我觉得就是要给年轻队员起表率作用吧。我取得的成绩是一方面，主要还是通向结果的过程要做好。我希望年轻队员能克服前进路上的困难和伤病，要自律，责任心要强，只有不断努力，才能够达成自己心中的目标。其实这横幅也给了我压力，督促我也要不断努力，坚持到底。”
曹缘说，世锦赛之后他会把全部的精力放在全运会备战上，为北京争取新的荣誉。这将是他第五次征战全运会。在上届陕西全运会上，曹缘毫无悬念地夺得了男子跳水全能金牌，到目前为止总共有4枚全运金牌在手。今年的全运会，曹缘肯定还会参加全能角逐，目标自然是卫冕。另外，在跳板或跳台项目上，曹缘届时会根据情况选择一项参赛，希望为自己也可能是最后的一届全运会画上一个圆满的句号。
